Pustaka Atacama di utara Chili adalah tempat yang paling kering di Bumi yang bukan es. Di beberapa daerahnya, hujan belum terjadi ratusan tahun. Latar belakang di sana begitu tak ramah, merah dan tak berpenghuni, para ilmuwan menyebutkannya "Mars Chili". Di sana NASA dan Agensi Antariksa Eropa menguji rover, mencari bentuk kehidupan ekstrem dan mempersiapkan penaklukan Bumi Merah. Mari kita jelaskan mengapa Atacama mirip Mars dan apa yang kita dapat ketahui tentang alam semesta tanpa meninggalkan Bumi.

Lokasi Geografis dan Uniknya

Atacama panjang 1000 km sepanjang pantai Pasifik Chili, antara Andes dan Cordillera Costera. Lebar pustaka 100-150 km. Uniknya berada di kekeringan ekstrem. Di kota Calama, jumlah hujan tahunan rata-rata 5 mm, dan di beberapa titik pustaka (seperti di daerah Yarai) hujan belum tercatat sejak manusia mulai mencatatnya. Penyebabnya adalah "efek bayangan ganda": Andes menahan massa udara basah dari timur (dari Amazon) dan Cordillera Costera dari barat (dari Pasifik). Selain itu, arus panas Peru menguap udara di pantai, menahan nya untuk naik dan membentuk awan. Akibatnya, Atacama kering daripada Pustaka Sahara dan bahkan lembah kering di Antartika.

Latar Belakang: pemandangan Mars

Batu kemerah-merahan, payau, duna, alur sungai kering, dan kawah vulkanik — semua ini mengingatkan tentang pemandangan yang difilmkan oleh rover. Terutama Doline Bulan (Valle de la Luna), tempat erozi menghasilkan bentuk batu yang aneh seperti kawah bulan. Dan Danau Garam Salar de Atacama dengan lapisan garam dan laguna yang dihuni flamingo, terlihat seperti oasi asing. Di beberapa tempat, tanah mengandung mineral seperti gips dan hematit, yang juga ditemukan di Mars. Tak heran jika pengarah film memilih Atacama untuk syuting film tentang ruang angkasa ("Odyssey Kosmik 2001", "Interstellar", serial "Mars").

Iklim dan kehidupan di kondisi yang mirip Mars

Suhu hari mencapai +40°C, malam turun ke -5°C. Sinar ultrafiolet tinggi, atmosfir kering, dan tanah mengandung konsentrasi tinggi perhlorat beracun (seperti di Mars). Meskipun demikian, kehidupan menemukan jalur. Bakteri ekstremofil tinggal di lapisan garam dan ruang kerak tanah. Penemuan mikroorganisme ini menginspirasi para ahli biologi luar angkasa: jika kehidupan dapat adaptasi ke kondisi Atacama, maka ia dapat ada di bawah permukaan Mars. Di tahun 2020-an, ditemukan "mat mikrob" di alur sungai kering, yang dapat bertahan hidup dengan bantuan garam yang mengambang, yang mengambil air dari atmosfir.

Stasiun Penelitian dan Ekspimen

Karena kesamaan Mars, di Atacama terdapat beberapa stasiun penelitian. ALMA (Atacama Large Millimeter Array) adalah radioteleskop terkuat di dunia — mempelajari alam semesta, bukan Mars. Tetapi untuk tes darat rover, pustaka digunakan. Contohnya, rover Curiosity dan Perseverance telah di tes di Atacama (contohnya, di tahun 2019, grup NASA menguji mesin bor). Eropa menguji sistem pencari kehidupan di sana. Selain itu, ada proyek "Mars Desert Research Station" (walaupun berada di Utah, Amerika Serikat), tetapi di Atacama ada analogi — stasiun di daerah Yarai, tempat mengkaji meteorit dan memodelkan geologi Mars.

Yang ditemukan di Atacama: kunci untuk masa lalu Mars

Di tahun 2003, di Atacama ditemukan tempat unik — doline Yarai, tempat beberapa tanah tidak ada bahkan tanda kehidupan mikrob. Ini adalah zona "steril" yang mirip Mars. Para ilmuwan mempelajari bagaimana molekul organik diselamatkan (atau disusut) di kondisi seperti itu. Menemukan bahwa perhlorat menghancurkan organik di bawah pengaruh sinar ultrafiolet, yang menjelaskan mengapa rover sulit menemukan jejak kehidupan di Bumi Merah. Juga, di kupol garam ditemukan air: lapisan kecil air diikat di krisal karam di suhu di bawah nol. Ini adalah petunjuk tempat mencari air di Mars.

Wisata di "Mars Chili"

Atacama adalah tujuan wisata populer. Ribuan orang datang ke oasi San Pedro de Atacama untuk melihat geysir El Tatio (tinggi 4300 m), pustaka garam, sumber air panas, dan Doline Bulan yang terkenal. Wisatawan dilarang keluar dari jalur untuk tidak mengganggu ekosistem yang rapuh, tetapi para astrofotographer datang untuk mengambil gambar bintang (di sana ada kondisi terbaik di dunia). Pemandu lokal dengan bangga menunjukkan pemandangan "Mars" dan berbicara tentang ekspedisi ilmiah. Di tahun 2026, rute "Marسيан Трек" dibuka — jalur berjalan 50-kilometer di tempat yang paling fotogenik.

Atacama dan pengembangan berkelanjutan

Paradox: Atacama adalah salah satu tempat yang paling kering, tetapi di sana ada tambang emas yang besar (diperlukan untuk baterai mobil listrik) dan perunggu. Eksploitasi mineral mengancam ekosistem unik. Selain itu, di tahun-tahun terakhir terjadi banjir di pustaka karena perubahan iklim (fenomena yang para ilmuwan menyebutnya "araucarización"). Jadi "Mars Chili" mengingatkan kami bahwa Bumi juga rapuh dan kolonisasi planet lain tidak harus mengakibatkan penghancuran planet sendiri.

masa depan penelitian: sungai bawah tanah dan kehidupan

Di tahun 2025, di bawah Atacama ditemukan sistem sungai bawah tanah besar — akibat mencairnya gletser di Andes. Ini mengubah pemahaman tentang balan air di pustaka. Para ahli biologi luar angkasa sekarang menduga bahwa sungai bawah tanah seperti itu dapat ada di Mars, mempertahankan oasi mikrob yang mungkin. Di tahun 2026, proyek "Atacama-Mars" dimulai: bor sumur hingga 100 m untuk mempelajari kehidupan di dasar tanah. Hasilnya akan membantu memilih tempat pendaratan misi Mars mendatang.

Atacama adalah laboratorium alam yang unik. Dengan mempelajari nya, kita memahami bukan hanya masa lalu Mars, tetapi juga masa mendatang Bumi di kondisi pemanasan global. Pustaka yang tak ada hujan mengajarkan kita menghargai air, mencari kehidupan di tempat yang paling tak mungkin, dan mempersiapkan perjalanan ke bintang. "Mars Chili" adalah peringatan dan harapan sekaligus.

Permanent link to this publication: